“凯长官，”贝尔维德说道。他的音色在变化，有时在说话的中间甚至发不出声来，但他还是把这个短语完整说出来了。“她是亚瑟王的马倌，他的同父异母的弟弟，把战斗机器人藏在马厩里，”他说着，为自己的记忆力感到骄傲。
    “这是另外一个凯。”她提醒道，“你得赶快离开。”她又把另一颗珠子栓上链子，把首尾连接起来，用她的精密控制器捏紧金属丝。
    “你无法离开海滩。你不能爬。”
    他懒洋洋地拾起一条项链，那是罗德勒的，双手抻开来，珠子闪耀着光芒，链子叮当轻响。
    太阳渐渐西沉，她的动作迟缓下来，贝尔维德坐到她身边。现在她的工作已经几乎完全依赖太阳能了。到了晚上，她就只得静止下来。等到暴风雨来时，海浪会从她身上漫过，就连太阳也无法将她再度唤醒。“你必须离开，”她说道，快要完成的链条抓在手里，那双手已经动不了了。最后她撒了个谎，说道，“我不想你在这儿。”
    “这家伙是给谁的？”他问。沙滩上的小狗崽扬起头，呜咽了两声。“戛纳，”她回答道，然后讲起戛纳、安托尼、贾维兹、罗德里杰茨、帕特逊、怀特、沃茨那的故事，直到天黑尽，她的声音和视觉都瘫痪了。

    早晨，他把帕特逊那条完成的链子放回到查尔斯东尼手里。他肯定是借着火光在黑暗中完成的。“没法捏紧金属丝，”他说着，把链子在她的爪子上打磨。
    她静静地坐着完成这项工作，一条一条地。小狗在已经能站了，跛一跛的，在石头底部周围嗅来嗅去，朝着波涛、海鸟、一只正急速跑走的螃蟹吠叫。查尔斯东尼完成了，她伸出手，把项链挂在贝尔维德的肩膀，他也静静地站着。他的脸颊下方长出了柔软的毛。男性海军陆战队员经常把脸刮得干干净净，而女性脸上从不长毛。
    “你说那条是凯长官的。”他举起手中的项链，仔细研究着玻璃和宝石是怎样反射着光芒。
    “这是为了让别人记住她，”查尔斯东尼说道。他认错了，但她没有纠正，而是抓起另外四十条项链，它们加起来很重，她不知道贝尔维德是否拿得动。“那么，记住她吧。还记得哪条是谁的吗？”
    他每说出一个名字，她就把相应的那条项链递给他。罗杰斯、罗代尔、范米切、珀西。他铺开第二张毯子——他是从哪儿弄到第二张毯子的呢？也许是在找到小狗的那里——一条条把它们在海军蓝的羊毛毯上铺好。它们发出灿烂的光芒。
    “给我讲讲罗代尔的故事，”她说道，机械手抚过项链。他讲述了一遍，但不太真切，与罗兰和奥列夫的混在了一起。但不管怎样，这故事讲得很好，尤其是他的叙述方式。这是来自她公正的判断。
    “拿上项链，”她说。“带上它们。它们是悼唁珠宝。把它们交给人们，讲述他们的故事。应该把它们交付到懂得纪念和尊重亡者的人手中。”
    “我要去哪儿找出这些人呢？”他问道，郁闷地抱起双臂。“沙滩上可遇不到。”
    “当然了，”她说，“碰是碰不到的，你得自己去找。”

    十月起，白日逐渐变短，第四十条项链完成后，她开始穿第四十一条——这条是为她所在排的话务班长帕特逊中士，底部穿上了那个灰蓝色佛像——这一切在日落之前完成了。她已经好几天没见过贝尔维德，但并不为他担心。今晚可没法完成这条项链。

    她静静等待着太阳升起，他的声音唤醒了她。“查尔斯东尼？”
    她醒来时，有什么人正在大哭。她猜那是个婴孩，但在他臂弯里抱着的温暖的东西不像人形。那是条狗，一条小狗崽，德国牧羊犬，就像L公司有时会派出的犬兵，各自有一位驯狗师带着。狗从未冒犯过她，有的驯狗师确是被吓坏过，虽然他们自己不肯承认。帕特逊中士曾对他们中的一人说，啊，查尔斯自己就像一条大型攻击犬，然后张开双臂，使劲抚摸了一番查尔斯东尼的望远镜，身边传来一阵大笑。
    小狗崽受伤了。它的伤口中流出温暖的液体，流过它的后腿。“早上好，贝尔维德。”查尔斯东尼说。
    “找到条狗狗。”他踢开破烂不堪的毯子，把狗放在上边。
    “你要吃它吗？”
    “查尔斯东尼！”他厉声喊道，双臂护住那小东西。“受伤了呀。”
    她思索了一会儿。“你是想让我照顾它吗？”
    他点点头，于是她开始考虑。她需要发出光照，无法充给的能量存储。此外还需抗生素、凝血剂、手术器械，尽管如此，也不一定能确保救活这小东西。但狗是很宝贵的；她知道驯狗师们带着它们时，心里都揣着无限的荣光，对它们的感情甚至超过帕特逊中士对查尔斯东尼的尊重。她的资料存储里，有关于兽医方面的文档。
    她打开探测灯，访问文档。

    她在清晨之前完成了手术，电池还没耗尽，但剩的也不多了。太阳升起来时，小狗崽舒适地呼吸着，后腿上的口子被紧密缝合，血流止住，还注射了抗生素，于是她回头继续穿最后一条项链。她的动作得更快些，而帕特逊中士的项链要穿上最漂亮同时也最脆弱的珠子，查尔斯东尼小心地没有打碎它们，一直拼命留到最后，等到自己最熟练的时候再穿。
    随着白日渐渐过去， 她的动作变得越来越迟缓，越来越费力。太阳所给予她的能量，无法填补前夜的花费。珠子一颗颗连接起来，项链越来越长——一片片白蜡、陶、玻璃、贝壳。还有玉髓的佛像，因为帕特逊中士曾经是查尔斯东尼的操作者。
    太阳到达天顶时，查尔斯能量爆发，于是可以工作得快些。小狗崽在她的影子里打盹，它刚风卷残云般消灭了贝尔维德给的片片鸟肉，而贝尔维德则爬上岩石，蹲在她那堆完成的项链旁边。
    “这是给谁的？”他边问，边摸摸从她机械手间垂下的长条。
    “凯•帕特逊，”查尔斯东尼应着，往上加了一颗绿棕色陶珠，上边的斑点活像迷彩服。

    一天，贝尔维德去了海滩，远得看不见他的身影，突然查尔斯东尼听到他在尖叫。
    她好几天没有动过脚步。她别扭地盘坐在沙滩上，动不了的那条腿斜搭在沙滩上，石头当作她临时的工作台，项链在上边被一条条组装。
    她以自己健全的肢体支撑着身体坐着，一片片的石头、玻璃、铜线在岩石顶上撒得到处都是。她一起身竟然就站直了，这让她很惊奇，然后她跌跌撞撞地走了一小会儿，毕竟回转仪早就失效了，无法完全平衡。
    贝尔维德又叫了一声，她差点摔倒。
    查尔斯东尼没法往上爬，但还可以小跑。她那条焊接的后腿在身后的沙地里挖出一条沟，潮水涌上来，她不得不涉过腐蚀性的海水前进。
    贝尔维德在岩石的突出部分后面消失了，她绕着那里走过去，看见他被两个人类大汉打倒在地，其中一个手提棍棒，高举过头顶；另一个抓着贝尔维德破破烂烂的网袋。棍子打到贝尔维德大腿上，他疼得尖叫出声。查尔斯东尼不敢用微波投射器。
    但她还有其他武器，包括精确定位激光和化学推进狙击枪。敌方没有防护，身上甚至连盔甲都没有。

    她把尸体葬在了沙滩上，这是她的程序中，对战死敌人表示尊重的方式，符合战争协议。她拨开贝尔维德的腿，开始处理他的伤势，他还不具垂死的危险，但她判断，他伤势太重，无法帮助她埋葬敌人。沙子很柔软，一铲一大把，虽然没法保证尸体不浸入水中，但那已是她的最大努力了。
    完成之后，她背着贝尔维德回到他们的岩石旁，继续整理她那摊子宝贝。

    他的腿没有断，但被扭伤了，这次受伤反而使得他更为热爱四处奔走，还没完全好，他就急切地开始探索自己未曾涉足的地方。一周之内，他就能站起来了，靠在拐杖上，跟查尔斯东尼一样拖着僵硬的另一条腿。刚取下甲板，他愈发走行到更远的地方。新的伤势没有阻碍他的速度，他到了晚上也不再回来。他还在长高，像树木拔节一样，快有一个海军士兵一般高了，自理能力也大为增强。这次受袭事件教会了他小心。
    同时，查尔斯东尼也愈加精心制作她悼链。她要让每一条都配得上一位倒下的同志，但现在，由于晚上无法工作，她的速度不得不慢了下来。营救贝尔维德花费了太多她小心储藏起来的能量，而且到了晚上，她无法再支撑探测灯，否则在电池盒干涸之前，这项工作就休想完成了。她在月光下也可以视物，虽说相当的清楚，但如果要考虑颜色的搭配，她的低光和热感双眼睛就毫无用处了。
    总共要穿四十一条项链，她所在排的战友一人一条，她要尽自己的最大努力完成这一任务。
    不管她动作快慢与否，这是一场与太阳和潮汐的赛跑。

    贝尔维德伸手摸摸湿透的网袋，里面满是活的贝壳，水滴滴淌下他赤裸的腿。“我的包？”
    “请，”查尔斯东尼直起身来，由于有条腿不搭力，有些摇摇晃晃的，但还是高过孩子两米半。她伸出机械手，同时从一些废弃的文档中搜索出与文明人类交往的协议，“给我。”
    他用柔韧的手指摆弄着活结，把它从绳带上扯下来递给她。她小心地用机械手钩起它，举高。采样发现袋子的材料是棉线，不是尼龙，于是她用两只大的机械手把它包拢，给里面的东西施加了低瓦数微波脉冲。
    她不该这么做。这样会迅速消耗她的储备电力，她没有办法充电，并且任务还未完成。
    她不该这么做——可她还是选择了这样。
    她的手爪上冒出蒸汽，贝壳“砰”的张开，在它们自己的汁水和他放在网里的海草的潮气里烤熟。她小心地把包摇摇晃晃地递回给他，努力不让汁水洒出来。
    “小心，”她叮嘱道，“很烫。”
    他小心翼翼地接过包，盘腿坐在她脚边。他拨开海草，贝壳像一颗颗小宝石——灰橙色、玫瑰色、黄色、绿色、蓝色——躺在绿玻璃般的石莼小窝中。他小心地品尝了一颗，接着开始肆意地狼吞虎咽，把外壳丢得到处都是。
    “把海藻也吃下去，”查尔斯东尼对他说，“它富含重要营养元素。”

    潮水涌上来时，查尔斯东尼退回到沙滩上，像一只断了五条腿的背部臃肿的巨型螃蟹。在月光下，她的背看起来像一只甲壳虫，她的宝贝再网上晃来晃去，悉索作响，不时各自撞击着，发出脆响，犹如颤抖的手掌里握着的石头。
孩子跟着她。
    “你该睡觉了，”查尔斯东尼说道。贝尔维德在她身边坐下，他们身处月牙形海滩地势较高的位置，比较干燥，头顶是高耸的泥崖，波浪不会涌上那里。
    他没有回答，她又继续劝说，声音开始有些模糊，后来又变得清晰了。“你该爬到沙滩上头去。这儿的悬崖不安稳，在它们下面不安全。”
    贝尔维德朝她挪过去，仍旧盘腿坐着，噘着嘴。“可你也在这下边。”“我有盔甲，再说我爬不动。”她把焊接的腿重重丢到沙滩上，两条腿支撑着身体，不由得前后摇晃着保持平衡。
    “可你的盔甲坏破了。”
    “那没关系，可你必须爬上去。”她两只手把贝尔维德抓起，举过头顶。他尖叫起来；开始她以为是弄伤他了，但叫喊声渐渐变成了大笑，她把他放上一块倾斜的石坡，沿着石坡往上走就可以到达悬崖顶端。
    她用探测灯照亮了悬崖顶端。“爬上去。”她说，于是他爬了上去。
    然后在清晨又回来了。

    TBC